2022 年 7 月，無意當中看到一條消息，大意是說：
2009 年，在瑞士日內瓦召開的「國際聯合宗教會」上面，來自不同宗教的 200 名宗教領袖，投票選擇佛教是「最好的宗教」。
直覺告訴我：這恐怕是條假消息！
於是我展開一番搜索，嘗試從多個角度來證明它是假消息。以下即是完整的搜索過程和結論。
一、什麼是「國際聯合宗教會」？
由於我最早看到的是中文消息，而消息涉及的內容又是一則國際新聞，所以我的第一反應是：嘗試找找有沒有可信的英文新聞報道。
要找英文的新聞報道，我就需要用英文搜索，但我要用什麼英文來搜索什麼呢？
還是回到最初那條消息，我從其中提取出幾個關鍵詞：日內瓦、佛教、最好的宗教。我把這幾個詞語變成英文就是：Geneva, Buddhism, best religion.
爲什麼我沒有把「國際聯合宗教會」也變成英文來搜索呢？它看上去是個很重要的名詞啊！因爲在我開始第一步搜索之前，我並不知道「國際聯合宗教會」的準確英文表達方式是什麼。好在，當我把 Geneva, Buddhism, best religion 放進 Google 搜索，馬上就有許多關於這條消息的網頁。
從這些網頁當中我得知，這個「國際聯合宗教會」的英文名稱是：International Coalition for the Advancement of Religions and Spirituality (ICARAS).
有了這個英文名稱，再拿這個名稱去搜索，沒想到結果讓人非常失望。Google 完全搜索不出有關這家機構的任何公開信息，沒有官方網站、沒有社交媒體、沒有聯繫方式、沒有 Google 地圖座標……總之，在互聯網的世界裡，這家機構完全不存在。啊不對，它存在，存在於那些奇奇怪怪的、無法判斷真僞的各種網頁裡。
第一步的搜索到此爲止，根據經驗，我已經 99% 確定本文開頭提到的那條消息是假消息。
二、《日內瓦論壇報》怎麼說？
光是查了那個所謂聯合會還不夠，萬一人家真是一家神祕的、完全不公開活動的機構呢？
我在第一步查到的許多網頁當中都提及，說這條消息最早是由《日內瓦論壇報》Tribune de Genève 報道的，而且說得非常詳細，連具體的報道日期、時間都有，比如圖中這樣：
於是我開始查找《日內瓦論壇報》是否真的報道過這樣的消息。
《日內瓦論壇報》是一份法語報紙，有印刷版和在線版本兩種。我首先在 Google 輸入一組關鍵詞：bouddhisme, tribune de geneve. 這是一組很簡單的關鍵詞，意味着它能夠給出包含範圍很大、不夠精準的結果。但是很可惜，連這樣籠統的關鍵詞也未能找到那條消息，看來《日內瓦論壇報》很可能沒有報道過。
慎重起見，我想再進一步求證。我來到《日內瓦論壇報》的官方網站 https://www.tdg.ch
網站最底部的菜單當中，有一項是 Archives du journal, https://www.tdg.ch/archives-du-journal-589393709489
在這個頁面中，我只設置一個搜索關鍵詞：bouddhisme, 搜索的時間範圍設置成 2009 年 1 月 1 日至 12 月 31 日。搜索得到 17 個結果。（如下圖所示）
上圖右下角看到的「下載 PDF 文件」（Télécharger PDF）按鈕是灰色，無法點擊。當我使用賬號登入到這個網站，這個下載按鈕就可以點擊，於是我成功下載到所有 17 篇報道的 PDF 文件，像這樣：
我把它們一個一個打開來看，也沒找到本文開頭所說的那條消息。
結合第一部分和第二部分的檢索結果，我可以很肯定地說：所謂佛教被投票推行爲「最好的宗教」完全是條假消息！
三、最令我吃驚的假消息引用
互聯網上面流傳的假消息早就不能讓我震驚，畢竟阿貓阿狗都可以隨隨便便創建一個網站、開設一個社交媒體賬號來發佈信息。但這次檢索當中我發現，這則假消息不光存在於那些奇奇怪怪的網頁裡，甚至已經進入正式印刷出版的書籍，而且還是國際知名出版社出版的書！
通過 Google Books 我發現，著名的 Routledge 出版社於 2011 年出版的一本書 Handbook of Asian Education: A Cultural Perspective, 其中有兩段話提及這則假消息。可以點擊這個 Google Books 的鏈接來查看：
https://books.google.fr/books?id=vuGrAgAAQBAJ&pg=PT546&dq=ICARAS&hl=zh-CN#v=onepage&q&f=false
看到著名學者編輯、著名出版社 Routledge 出版的書當中也引用了這條假消息，除了吃驚之外，我也忍不住感嘆網絡假消息對我們這個時代的世界造成的巨大影響和傷害，也就不再忍心責備那些相信並傳播這條假消息的人。
最后修改于 2022-07-26